創設2年でWNBA優勝、157㎝のナタリー・ナカセ監督

ゴールデンステート・バルキリーズが、米サンフランシスコのチェイス・センターで行われたWNBAチャンピオン決定シリーズ最終第7戦でアトランタ・ドリームを68対63で下し、シリーズを4勝3敗で制して優勝した。試合は韓国時間の1日に行われた。ヘッドコーチのナタリー・ナカセ氏の身長は157センチである。

ナカセ監督は46歳。2011年に日本の男子プロチーム埼玉ブロンコス（現さいたまブロンコス）の指揮を執った際、大学時代の恩師キャシー・オリビエ氏が「体は小さくても、度胸だけは2メートルを超える選手に引けを取りません」と語った。身長157センチの女性が長身の男子選手を率いることには懸念の声もあったが、オリビエ氏は教え子の芯の強さを信じていたという。

ナカセ氏は母校UCLAで先発ガード兼主将を務めた。膝の手術を受けた後も競技を続けたとされ、強靭な選手だったと伝えられている。その後指導者の道に進み、15年前には日本の男子バスケットボールで史上初の女性監督として指揮を執った。

WNBAは北米の女子プロリーグで、1997年に初年度を迎えた。2026年にはポートランドとトロントが加わり、リーグの拡大が続いている。チャンピオン決定シリーズは7戦制で、先に4勝したチームが優勝となる。

ナカセ監督の経歴は、女性指導者が男子の競技現場で指揮を執ることの意味を示すものである。身長という先入観を実績で覆した点が、今回の優勝の注目点になっている。